어느 산업이 그렇지 않을까 싶지만 게임 산업은 유난히 '유저와의 상호 작용'이 강조되고, 개발자와 유저 사이의 '심리적 거리'도 가까운 업종이다.

뭐 보통 열혈 유저가 개발자로 '레벨업(?)'하는 경우가 일반적이고, 개발자가 된 이후에도 열혈 유저로 남는 경우가 '당연(?)'하기 때문에 그런 것일 수도 있지만...

꼭 이런 이유가 아닐지라도, 특히나 온라인 게임은 유저와의 끊임없는 소통이 '생존'을 위한 필수 조건이기 때문에 유저는 스스럼없이 개발자의 세계를 논하고, 개발자는 스스럼없이 (자신이 속하기도 한) 유저들의 세계를 이야기하게 된다고... 쉽게 생각해볼 수 있다.

그러나 아무리 이런 특성을 강조한다 할지라도, 엄연히 말해 개발자는 '서비스 제공자'이고, 유저는 '서비스 이용자', 즉 '고객'이다.

이런 관점에서 볼 때 개발자와 유저 사이에는 어떤 소통이 가능한 것일까?

소통이란 상호 평등한 관계에서 이루어지는 것이다. 즉 유저가 개발자에게 의견을 제시하는 것 만큼이나, 개발자 역시 유저에게 의견을 제시할 수 있는 것이다. 그렇다면 과연 개발자는 유저에게 무엇을 요구할 수 있을까?





유저는 알 수 없는 개발자들만의 고충이 분명 존재한다. 뭐 종종 이야기되는 주제이니 유저들도 피상적인 상황 지식들은 습득하고 있을 것이다.

강도높은 업무 진행과 잦은 야근, 그럼에도 불구하고 노동 강도에 비해 체감상 낮게만 느껴지는 연봉, 3~40대 이후에 대한 불안, 형편없는 업무 환경과 치졸한 후생 복지, 돈 잘번다는 주위 누구누구와 비교하는 가족들의 압박... 등등등

우와 개발자들 돈 많이 받네?! ... 라고 생각한 당신이 만약 이 바닥으로 들어온다면... '웹젠'에서 몇백만원 정도 뺀 현실을 만나게 될 것이다.

게임에 대한 사회적 편견, 불법 복제, 제값 받고 팔아서 이익 내기엔 너무 작은 시장, 설상가상격인 유저들의 공짜 근성, 그리고 무지한 윗선의 터무니없는 압박... 등등등

뭐 대부분의 중소 기업이 가지는 문제와 동일한 것들이고... 유저들도 이런 정도는 알고 있을 것이다.

...

아니, '알고만' 있을 것이다. 체감은 하지 못한다. 겪어보기 전에는 당연히 모를 일이다.

유저들이 알 수 없는 것은 이런 수많은 '현실의 벽' 앞에 개발자의 열정과 꿈이 나날이 시들어 가게 된다는 것이다. 이런 말을 들은 유저들은 '게임 개발자가 어찌!!!'라고 쉽사리 얼굴을 붉히겠지만, 개발자도 인간이다.

군대를 다녀온 사람은 알겠지만, 억압된 주위 환경은 인간의 지성과 이성과 의지를 너무나도 손쉽게 박살낼 수 있다. 그나마 군대는 2년만 지나면, 아니 1년만 지나도 주위의 억압이 어느 정도 풀리지만, 개발자의 현실은 365일, 24시간 내내 개발자의 '꿈' - 단지 좋은 게임을 만들고 싶다는... 어찌 보면 소박하면서도, 어찌 보면 터무니없이 거대한 - 을 억압한다.



이런 환경에서 개발자가 무기력해지는 것을... 가혹하게 말하자면 프로에게 어울리지 않는 '나약함'이라고 할 수 있는 그 변화를 비난해야 할 것인가?

... 당연히 이 사정을 잘 아는 개발자들 끼리는 비난할 리가 없겠지만...

유저들은 종종 비난한다.

2. 서비스 제공자와 고객

그런데... 나를 포함한 개발자들에겐 미안한 말이지만 유저들은 비난할 수 있다. 비난해도 된다.

개발자들은? 찍소리도 못해야 한다.

다른 산업에 비해 '개발자'와 '유저' 사이의 심리적 거리가 워낙 가까워서 가끔 개발자 입장의 한탄이 유저들과의 말싸움으로 번지는 경우도 간혹 있지만, 엄밀히 말해 유저들은 고객들이다.

장사하려면 손님한테는 죽어사는 수밖에 없다. 다 먹고 살자고 하는 일인데 뭐.

PDP TV를 개발해낸 연구원이 어느날 사이트에 들어갔는데, 사용자가 '이 TV 뭐냐! 색감도 이상한 주제에 색깔이 막 번져!'라는 비난을 올려놨다고 해서 그 연구원이 '이런 ㅅㅂㄹㅁ야 내가 몇달을 밤새서 개발해낸 건데 당신이 그 고충을 알아?'라는 글을 올릴 수 있을까?

당연히 못한다.



라고 해야 할 것이다. 게임 개발자도 마찬가지이다.

아무리 잦은 소통을 가진다 할지라도 이것이 '서비스 제공자'와 '고객' 사이에 맺어질 수 있는 관계의 한계인 것이다.

3. 관계의 악용

아니 오히려 이러한 한계는 손쉽게 악용되곤 한다. '악용'이라... 이렇게까지 어감이 안좋은 말을 써야할는지는 좀 의문인데, 사실 별 것 아닌 눈속임이다.

서버 담당자가 실연을 당해서 한창 우울해하고 있는데, 때마침 새벽에 서버가 다운되어 버렸다. 당연히 핸드폰 때리고 어떻게든 이 서버 담당자를 호출하려 했지만, 수십번의 전화 끝에 겨우 연결된 이 담당자는 술에 쩔어서 눈물을 짜며 헤롱헤롱대고 있다.

'이거 안되겠네, 서버 프로그래머라도 호출해봐!'

... 이런 -_- 평소에 서버 담당자와 관계가 돈독했던 그 프로그래머도 옆에서 같이 술에 뻗어있다. 결국 아침까지 서버는 다운 상태로 유지되고, 유저들의 항의는 빗발친다.

당직 담당자는 없냐고? 중소 개발사에서 당직 세우는 경우라... 거의 못봤다. 담당자를 겨우 한명밖에 안두냐고? 대기업이라면 백업이 여러명 있는지도 모르겠지만... 역시 중소 개발사에서는 인건비 때문에라도 그런 경우는 보기 힘들다. 그렇다고 IDC에서 해결해 줄거라고 생각하기는 더더욱 힘든 일이고...

... 그래서 결국...



...

뭐 이런 예는 아주 극단적이며, 어지간해서는 발생하기 힘든 '뒷담화'이다. 하지만 서버 다운은 종종 일어나는 일이며, 그 뒤에 어떤 원인이 있든 간에 유저들은 저런 식의 공지만 보게 될 것이다.

'상호 소통'이라고 부를 수도 없는 이런 눈속임은 '고객과의 돈독한(?) 관계'를 유지하기 위해 일반적으로 벌어지는 일이다.

4. 상호 작용?

이 쯤 되면 의문이 떠오르게 된다. '유저들과의 상호 작용이 대체 뭐지?'

개발자의 고충을 털어놓고, 결코 그것을 이해할 수 없는 유저들이 그것을 이해해주길 바라는 하소연? 그게 받아들여지지 않는다면 말싸움으로 전이되어 버리는 '고객과의 화기애매한 대화'가 소통인가?

현실적으로 발생하는 다양한 문제들을 '고객 서비스'의 이면에 감춘 체 항상 웃는 얼굴과 상냥한 말투로 이루어지는 '일방적 통지'가 소통인가?

어느 쪽도 '상호 작용'이라 부를 수는 없을 것이다.

그럼 과연 개발자는 유저들과 어떤 대화를 주고받을 수 있을까?

아니, 유저들은 따로 시키지 않아도 활발하게 개발자에게 다양한 의견을 제시하고, 때로는 말도 안되는 투정도 부려댄다. (예를 들자면 '왜 유료화를 하나요?'라는 식의...)

하지만 개발자는 유저들에게 무엇을 바랄 수 있는 것일까?

이 질문에 대한 답을 나는 아직 찾지 못하겠다. 그러나 모범 답안은 이미 나와있는지도 모른다.

'개발자는 게임 그 자체(가 가지는 수익성?)로 유저에게 어필하면 된다.'

글쎄... 정답일는지 모르겠지만, 아무리 생각해도 어딘가 부족하다.

이에 추가해서 생각해볼 수 있는 것은 '이미 공개된 게임 시스템에 대해 유저들과 토론하고, 이를 개발에 적용하여 발전시키는 것' 정도일까?

그러나 게임 그 자체에 대해 유저와 논의를 한다는 것은 어디까지나 '개발사 단위'의 '정책적 결정'이 필요한 사안이며, 개발자 개인으로서 할 수 있는 소통은 되지 못한다.



현실적으로 개발자가 유저들과 나눌 수 있는 상호 작용은 무엇일까? 가능한 일일까?

'서비스 제공자'와 '고객'이라는 한계가 결국 명확하게 그어져 있는 현실 속에서, 개발자가 유저들에게 무엇을 말하고 요구할 수 있을 것인지...

나는 아직 모르겠다.



... 혹은 이렇게 적어내려가는 글 하나하나가 어쩌면 내가 인지하지 못하는 형태의 소통인 것일 수도...