여기 쓰는 글 중 'Game' 카테고리의 글들은... 거의 다 '나리카스'의 '리뷰/컬럼 게시판'으로도 올리고 있다. (뭐 '올블로그'로 자동 수집되는건 원래 기본이고)

어찌 보면 웃기는 일이다 -_-; FPS에 큰 애정을 가지고 있는 것도 아니고, RPG 매니아 쪽에 더 가까우면서 나는 왜 'FPS 커뮤니티'에 글을 올리고 있는 것일까 ;;; 그냥 분위기가 마음에 들어서... 라고 한다면 너무 무성의하려나?
-------------------------------------------------------------------------------------------------------




2003년 '리처드 개리엇'이 인터뷰에서 '한국의 온라인 게임은 앞으로 5년을 넘기지 못할 것이다'라는 말을 한 적이 있다. 당시 게임 커뮤니티는 이 말 한마디에 들쑤신 벌집처럼 난리가 났었다.

Heil! Lord British!

'세계 최고의 온라인 게임 강국에 대해 그 무슨 망언이냐!'라는 비판과, '옳은 말이다. 이대로는 안된다.'라는 옹호가 뒤엉켜서 치고받고 한바탕 리플 전쟁을 벌였던 기억이 난다.

2005년... 리처드 개리엇이 예언을 한지 이제 3년이 지났다. 5년의 기한 중 절반이 지난 이 시점에서 한국 온라인 게임의 미래는 어떤 빛깔을 보여주고 있는가?







리처드 개리엇의 예언은 적중했다. 국산 MMORPG는 시장의 발전 속도를 따라잡지 못하고 점점 도태되고 있다.

'도태'라는 표현은 어찌 보면 망언일는지도 모른다. 아직도 MMORPG 순위 차트의 상위권을 굳건히 지키고 있는 리니지 형제가 존재하고, 어느 정도 성과를 거두고 있는 국산 MMORPG들도 다수 존재한다.(우리가 흔히 '망했다'고 표현하는 작품들이 실제로는 여전히 수익을 올리고 있는 경우가 종종 있다)

그러나 이것은 과거의 영광이 현재로 이어지고 있는 '정체'일 뿐, 결코 미래의 발전을 담보해주지 못한다. 미래를 담보해 줄 현재의 '개발 상황'을 보자면 국산 MMORPG의 미래는 적신호가 들어와 있다 하더라도 과언이 아니다.

이는 국산 MMORPG 자체의 문제도 일정 부분 존재하지만(이에 대한 언급은 예전 글에서 했다), 그보다는 외부적 요인에 의한 영향이 더 크다고 할 수 있다.

국산 MMORPG는 그 속도가 더디기는 하지만 분명 조금씩 발전하고 있다. 만약 우리에게 충분한 시간이 주어진다면, 언젠가는 '신이여, 우리가 진정 이 게임을 만들었단 말입니까!' 소리가 나올만한 MMORPG를 만날 수도 있을 것이다.

그러나 해외 개발사들은 우리에게 시간을 주지 않고 있다.

2005년 5월의 상황을 보자면 리니지 형제의 순위 바로 아래를 WOW가 차지하고 있다. 과거에서 이어져온 영광에 도전하는 수많은 신규작들이 2004년에 쏟아져 나왔지만, 결국 생존한 것은 해외작 - WOW였다.



그리고 2005년 하반기에 예정되어 있는 것은 WESTERN INVASION이다.

당장 '에버퀘스트2'가 '에버퀘스트2 East'의 이름을 달고 이미 침공을 개시했으며, 터바인 엔터테인먼트도 아시아 진출을 준비하고 있다.



터바인이 들고 들어올 무기는 막강하다.

우리가 RPG라고 부르는 것들의 90%는 여기에서 기반했다 해도 과언이 아닌 RPG의 바이블... D&D가 터바인에 의해 'D&D 온라인'이라는 이름을 달고 개발중이다.



전세계적으로 공전의 히트를 기록한 영화 '반지의 제왕'... 그 세계 속으로 들어갈 수 있다는 것만으로도 큰 매력을 발산하고 있는 '미들어스 온라인' 역시 터바인에 의해 개발되고 있다.



이 뿐만인가? 국내 진출은 아직 불확실하지만 영화 '매트릭스'의 세계관을 빌어온 '매트릭스 온라인'이 클로즈베타를 진행중이다.



미씩이 점점 아시아 시장에 관심을 증폭시키고 있는 가운데, '다옥-카타콤'이 곧 런칭하고, '다옥'의 후속작이라 할 수 있는 '임페라토르' 역시 차근차근 개발을 진행하고 있다.



NC소프트가 퍼블리싱했기 때문에 '국산 게임'이라 부를 수 있을는지도 모르겠지만, 엄밀히 말해 해외 개발사의 손에 의해 탄생된 '시티 오브 히어로즈'도 하반기에 국내 진출을 계획하고 있다.



역시 NC소프트가 퍼블리싱한... MMORPG라 부르기엔 좀 애매한 '길드워'는 이미 오픈베타를 시작했다.



이에 대항할 국산 MMORPG는...? 무엇이 있는가? 아직 발표되지 않은 작품이 더 있을는지도 모르겠지만, 당장 떠오르는 것은 김학규 사단의 '그라나도 에스파다'와 웹젠의 '위키' 정도이다.('썬'은 알고보니 MMORPG라기 보다는 '길드워' 형식에 가까운 듯 싶다)





이런 상황에서 상상해보는 2006년은 아무래도 암울하다. 물론 아직 개발중인 저 외산 MMORPG들이 꼭 걸작이라는 법은 없고, 국내에서 성공할는지 여부도 아직은 미지수이다. 그러나 국내 개발작의 절대수가 너무나도 부족하다.

2004년에 쏟아져 나왔던 수많은 국산 MMORPG들을 생각할 때, 2005년과 2006년에 우리가 만나게 될 국산 MMORPG들의 수가 손으로 꼽을 정도라는 것은, 앞으로 외국에서 밀려올 수많은 게임들을 생각할 때 심각한 위기감을 느끼게 한다.

더구나 개발중인 국산 MMORPG들은 거의 다 '대자본'의 축복을 받은 몇몇 개발사에만 국한되고 있다. 중소 개발사들의 도태가 눈에 띄일 정도인 것이다.

국산 MMORPG의 미래에는 빨간불이 켜져있다.







리처드 개리엇의 예언은 틀렸다. 국산 캐쥬얼 게임은 새로운 시장을 개척해가며 점점 성장하고 있다.

흔히들 캐쥬얼 게임 시장은 MMORPG보다 규모가 작기 때문에, 수익성이 낮고 발전 가능성에 제한이 있을 것이라 생각하곤 한다.

그러나 2005년 현재 최고의 인기를 끌고 있는 온라인 게임은? '카트라이더'이다. 동시접속자수가 24만명을 웃도는 이 거대한 게임을 과연 MMORPG보다 '작다'고 할 수 있을까? 캐쥬얼 게임의 약진에 힘입어 넥슨은 어느새 NC소프트에 버금가는 규모로 성장할 수 있었다.



캐쥬얼 게임 시장의 규모는 결코 작지 않다.

WOW의 한국 런칭에 즈음하여 '블리자드 코리아'의 한정원 사장이 인터뷰에서 다음과 같은 말을 한 적이 있다.



실로 당당한 포부라 할 수 있지만, 사실 대중의 문화 생활로 기능할 수 있는 컨텐츠는 '매니아 취향'의 MMORPG보다는, 보다 다양한 장르로 다양한 연령층과 타겟층에 접근할 수 있는 '캐쥬얼 게임'이 더 적격이다.

나는 '인식의 오류 - 타겟층의 설정'이라는 글에서 다음과 같이 언급한 바 있다.



아무리 쉬운 MMORPG라 할지라도 기본적으로 요구하는 매니악한 점은 분명히 존재한다. MMORPG는 이를 감수할 수 있는 유저들만을 타겟으로 삼는 '한계'를 가질 수 밖에 없는 것이다.

더구나 MMORPG는 게임 자체가 워낙 거대하다보니 '다작'은 기대하기가 쉽지 않다. 결국 MMORPG만으로 전체 게이머들을 아우르는 것은 불가능하다.

그러나 캐쥬얼 게임은 보다 쉽게 개발되며(어디까지나 상대적으로만 언급한 것이다!), 다양한 장르와 컨텐츠로 전체 게이머들을 아우를 수 있다.

물론 게임 하나 하나만을 놓고 보자면 이 역시 MMORPG와 똑같은 한계를 가지지만, 그 게임들이 모이고 모여 구축된 '캐쥬얼 게임'이라는 조금은 애매하고 거대한 장르는 모든 게이머들을 포괄할 수 있는 것이다.



실제로 캐쥬얼 게임은 레이싱, FPS, 스포츠 등 다양한 장르를 넘나들며, 수많은 유저들을 흡수하고, 폭발적으로 성장하고 있다. 이 분야에 대해서는 해외 게임들의 견제도 거의 없는만큼 보다 안전한 시장 환경 속에서 착실한 성장세를 계속하고 있는 것이다.

(너무나도 짙게 드리워져 이 성장세에 암울함의 태클을 걸고 있는 표절 시비와, 몇몇 게임들의 상대적 퀄리티는 일단 논외로 치자)

역시 예전 글에서 언급했던 이상적인 상황...



현시점에서 이에 도달하기 위한 가장 훌륭한 방법론은 캐쥬얼 게임의 성장이라 할 수 있다.

그리고 국산 캐쥬얼 게임의 미래에는 파란불이 켜져있다.







앞서도 잠시 언급한 바와 같이 '캐쥬얼 게임'이라는 것은 실로 애매모호한 장르 구분이라 할 수 있다. 누구나 손쉽게 여러 게임들을 '캐쥬얼 게임'이라고 분류하곤 하지만, 누구도 섣불리 그 범위를 정의내리지 못한다.

엄밀히 말하자면 레이싱 장르에 속하고, FPS 장르에 속할 게임들이 캐쥬얼 게임이라는 이름 아래 뭉뚱그려지는 것이다.

캐쥬얼 게임의 접속 규모 역시 애매하다. 수천, 수만명이 동시에 접속해서 즐기는 게임만을 MMO라고 불러야 하는가? 그렇게 따진다면 24만명의 동시접속자를 보유하고 있는 카트라이더는 MMO게임인가?

그렇게 분류하는 사람은 없을 것이다.

그렇다면 수천, 수만명이 동시에 한 공간에서 게임을 즐겨야만 MMO게임인가? 카트라이더는 동시에 게임을 할 수 있는 인원이 8명으로 제한되기 때문에 캐쥬얼 게임인가?

그렇다면 만약 카트라이더에 수천명이 동시에 벌일 수 있는 '토너먼트' 모드같은 것을 추가한다면 어떠할까? 이를 어떻게 분류해야 할까?

즉 캐쥬얼 게임은 넓은 의미로 볼 때 MMORPG까지도 포용할 수 있다. 워낙 애매한 개념이기 때문에 이런 역설이 가능해지는 것이다. 물론 현재 나와 있는 캐쥬얼 게임들과 MMORPG는 어느 정도 명확히 구분되는 선을 가지고 있다.

그러나 캐쥬얼 게임이 점점 진화하면서 언젠가 수천, 수만명이 동시에 즐기는 컨텐츠로 무장하게 된다면? 우연이든, 의도적이든 만약 그 컨텐츠가 RPG와 같은 형태를 가지게 된다면?

그렇다면 MMORPG가 다시 한번 탄생할 수도 있을 것이다. 그러나 이 MMORPG는 현재 우리가 보고 있는 국산 MMORPG들과는 다를 것이다.

우선 앞서 여러번 언급한 바와 같이 캐쥬얼 게임의 발전은 지속적으로 유저들의 의식과, 게임에 대한 사회적 인식을 개선시키게 될 것이다. 게임이 삶의 일부로 인정받게 되는데 가장 크게 기여할 수 있는 것이다.

그리고 캐쥬얼 게임을 통해 국내 개발사에는 점점 더 개발 노하우가 쌓이게 될 것이다. 물론 이미 훌륭한 개발력을 갖추고 있는 개발사가 존재하지만, 신규 중소 개발사가 차근차근 밟아갈 레벨업의 단계로서는 캐쥬얼 게임쪽이 아무래도 적격이라 할 수 있다.

일련의 조건들이 갖추어졌을 때, 분명 지금보다는 개발 환경이나 여건이 향상되어 있을 때, 그 때 비로소 캐쥬얼 게임의 베이스를 밟아 개발될 MMO게임은 지금보다 향상된 무언가가 될 수 있을 것이다.

따져보면 그 때 꼭 MMORPG일 필요야 있겠는가? 그 때엔 RPG에 대한 인식도 어떻게 바뀌어 있을지 모를 일이다. 이 유쾌한 상상이 실제로는 어떻게 진행될 것인지는 조금은 느긋하게 지켜볼 일이다.

국산 온라인 게임의 미래에는 노란불이 켜져있다.







뭐 내가 온라인 게임 시장에 대해 엄청나게 해박한 지식이라도 가지고 있는 양 거만하게 썰을 풀어놨지만, 사실 이 모든 것들은 개인적으로 수집한 정보들을 가지고 주관적으로 판단하여 내린 분석이며, 결론들일 뿐이다.

내가 수집할 수 있는 정보량이 얼마나 되겠는가?

내가 가지고 있는 통찰력이 얼마나 되겠는가?

개발자들은 바보가 아니다. 그들은 모두 현재 한국 온라인 게임 시장이 가지고 있는 문제점들을 인식하고 있으며, 나름대로의 개선책과 생각을 가지고 있을 것이다.

나는 다만 캐쥬얼 게임을 통한 우회로를 제시할 뿐이다.

혹시 아는가? 내 예측은 멋들어지게 틀려버리고, 당장 내일이라도 어디선가 혜성같이 튀어나온 엄청난 국산 MMORPG가 시장을 휩쓸어 버릴지? 판도를 확 바꾸어 버릴지?

뭐 그렇게 된다면 국산 MMORPG는 미래를 담보할 수 있을테고, 캐쥬얼 게임은 지금처럼 계속 성장해나갈 수 있을 것이다. 개발자로서 바랄 수 있는 가장 유쾌한 상상이다.



지금 이 순간에도 어느 와룡이 숨을 죽이며 승천할 때만을 기다리고 있을는지, 알 수 없는 노릇이다.
승천을 꿈꾸는 모든 이들에게 박수를.